Trong bối cảnh sứ mệnh Công nghệ Dẫn đường Vệ tinh-3 (NTS-3) của Lực lượng Không quân Hoa Kỳ đang tiến gần đến ngày phóng dự kiến trong năm 2025, hãy cùng nhìn lại "xương sống" công nghệ đã làm nên vệ tinh thử nghiệm quan trọng này: bus tàu vũ trụ ESPAStar-D do tập đoàn quốc phòng Northrop Grumman phát triển.
Vào giữa năm 2021, Northrop Grumman đã hoàn tất việc bàn giao nền tảng vệ tinh đột phá này cho L3Harris để tích hợp tải trọng cho sứ mệnh NTS-3, một bước đi nền tảng cho cuộc cách mạng sắp tới trong công nghệ định vị toàn cầu.
ESPAStar-D: Cuộc Cách Mạng "Xếp Chồng" Vệ Tinh
Để hiểu được sự đột phá của ESPAStar-D, trước tiên cần biết về vòng ESPA (EELV Secondary Payload Adapter). Đây là một chiếc vòng adapter tiêu chuẩn, được thiết kế để gắn lên các tên lửa đẩy lớn, cho phép mang theo nhiều vệ tinh nhỏ "đi ké" trong một lần phóng.
Thay vì thiết kế một thân vệ tinh hoàn toàn mới, Northrop Grumman đã có một ý tưởng thiên tài: biến chính chiếc vòng adapter ESPA thành cấu trúc chính của vệ tinh. Kết quả là sự ra đời của ESPAStar-D, một nền tảng vệ tinh mang nhiều ưu điểm vượt trội:
Chi phí thấp, tiếp cận không gian nhanh: Tận dụng một thiết kế đã được kiểm chứng và tiêu chuẩn hóa, giúp giảm đáng kể chi phí và thời gian phát triển.
Linh hoạt và đa năng: Nền tảng có 6 cổng chung để gắn các thiết bị tải trọng khác nhau và có thể hoạt động ở mọi loại quỹ đạo, từ Quỹ đạo Trái đất Thấp (LEO) đến Quỹ đạo Địa tĩnh (GEO).
Khả năng "xếp chồng": Nhiều bus ESPAStar có thể được xếp chồng lên nhau trong một lần phóng duy nhất, tối ưu hóa không gian và chi phí cho tên lửa đẩy.
Ông Blake Bullock, phó chủ tịch của Northrop Grumman, từng khẳng định: "Thiết kế sáng tạo của ESPAStar mang lại sự linh hoạt chưa từng có cho các vị trí và việc triển khai trên quỹ đạo."
NTS-3: Thử Nghiệm Tương Lai Cho Hệ Thống GPS
Sự linh hoạt và hiệu quả của ESPAStar-D đã khiến nó trở thành lựa chọn hoàn hảo cho NTS-3, sứ mệnh thử nghiệm công nghệ định vị, dẫn đường và thời gian (PNT) quan trọng nhất của Hoa Kỳ trong gần 50 năm.
NTS-3 không phải là một vệ tinh GPS thông thường. Nó là một phòng thí nghiệm trên quỹ đạo, được thiết kế để thử nghiệm các công nghệ phần cứng và phần mềm mới, nhằm mục đích giúp thế hệ vệ tinh GPS tương lai trở nên chính xác hơn, linh hoạt hơn và có khả năng chống nhiễu, chống giả mạo tốt hơn. Đây là một nhiệm vụ tối quan trọng để đảm bảo ưu thế quân sự và an ninh quốc gia.
Hành Trình Tới Bệ Phóng
Sau khi được Northrop Grumman bàn giao vào năm 2021, bus ESPAStar-D đã trải qua một quá trình dài để tích hợp với tải trọng thử nghiệm do L3Harris phát triển. Dù kế hoạch phóng ban đầu là năm 2022, nhưng do tính phức tạp của sứ mệnh, lịch phóng đã được dời lại. Hiện tại, vệ tinh NTS-3 dự kiến sẽ được phóng lên quỹ đạo trong năm 2025.
Thành công của nền tảng ESPAStar-D không chỉ giới hạn ở NTS-3. Northrop Grumman cũng đã chế tạo các nền tảng tương tự cho các sứ mệnh khác của Lực lượng Không gian Hoa Kỳ như chương trình LDPE, chứng tỏ đây là một thiết kế đáng tin cậy và được ưa chuộng.
Khi NTS-3 chuẩn bị cho hành trình của mình, bus ESPAStar-D đã sẵn sàng để mang theo tương lai của công nghệ định vị toàn cầu vào không gian, chứng minh rằng một thiết kế thông minh và hiệu quả chính là nền tảng vững chắc nhất cho những sứ mệnh đột phá.
