Trong cuộc đua không ngừng nghỉ nhằm chinh phục tốc độ, một công ty khởi nghiệp có tên Exosonic đã vạch ra một lộ trình đầy tham vọng không chỉ để phát triển máy bay quân sự, mà còn để hồi sinh giấc mơ du lịch siêu thanh cho hành khách. Một trong những bước đi nền tảng quan trọng nhất trong hành trình đó chính là bản hợp đồng mang tính bước ngoặt mà họ đã giành được từ Không quân Hoa Kỳ (USAF) để phát triển một máy bay không người lái (UAV) siêu thanh.
Hãy cùng nhìn lại cách Exosonic đã khéo léo biến một nhu cầu quốc phòng thành một bước đệm cho tham vọng thương mại của mình.
Bài Toán Huấn Luyện Của Không Quân Mỹ
Vào thời điểm đó, Không quân Mỹ đang đối mặt với một bài toán nan giải. Để huấn luyện các phi công chiến đấu sẵn sàng đối phó với các đối thủ ngang tầm, họ cần những "quân xanh" (adversary aircraft) có hiệu suất cao. Tuy nhiên, việc sử dụng các máy bay chiến đấu hiện có như F-16 hay F-35 cho nhiệm vụ này cực kỳ tốn kém, gây hao mòn tài sản quý giá và bị giới hạn bởi ngân sách cũng như tình trạng thiếu hụt phi công.
USAF cần một giải pháp hiệu quả hơn, chi phí thấp hơn nhưng vẫn đủ sức thách thức những phi công giỏi nhất của họ trong các bài huấn luyện bay trực tiếp.
Exosonic Trình Làng Giải Pháp "Hai Trong Một"
Nắm bắt được nhu cầu này, Exosonic đã đề xuất một giải pháp đột phá: một chiếc UAV siêu thanh tự hành, chi phí thấp. Chiếc UAV này được thiết kế để hoạt động như một "đối thủ giả lập", trang bị các cảm biến và tải trọng khác nhau để tạo ra các kịch bản huấn luyện phức tạp, gây căng thẳng cho các phi công chiến đấu mà không cần đến một phi công "quân xanh" thực sự.
Ông Jim DiMatteo, một phi công F-5 và là Giám đốc Truyền thông của đối tác Tactical Air Support, đã nhận định: "Những khả năng mở rộng này sẽ nâng cao đáng kể việc huấn luyện... với chi phí giảm."
Không Chỉ Là "Quân Xanh" - Một Bước Đệm Tới Tương Lai
Tuy nhiên, đối với Exosonic, hợp đồng với Không quân Mỹ còn mang một ý nghĩa lớn lao hơn nhiều. Đây là một phần quan trọng trong chiến lược dài hạn của công ty. Giám đốc điều hành Norris Tie đã giải thích rõ ràng:
"Tầm nhìn của chúng tôi tại Exosonic là đưa mọi người bay siêu âm ở khắp mọi nơi... Hoạt động của UAV siêu thanh rất quan trọng đối với chiến lược của công ty chúng tôi do chúng tôi sẽ học được rất nhiều về thiết kế, sản xuất và bảo trì máy bay siêu thanh."
Nói cách khác, hợp đồng UAV này chính là "bước đệm" hoàn hảo:
Tạo ra doanh thu ngắn hạn: Giúp công ty tự chủ về tài chính.
Tích lũy kinh nghiệm vô giá: Cho phép họ thử nghiệm, học hỏi và hoàn thiện công nghệ siêu thanh trong thực tế.
Xây dựng niềm tin: Chứng minh năng lực với các nhà đầu tư, nhà cung cấp và khách hàng trong tương lai.
Công Nghệ "Bùng Nổ Âm Thanh Thấp" và Tầm Nhìn Dài Hạn
Mục tiêu cuối cùng của Exosonic là chế tạo một máy bay chở khách siêu thanh có thể bay qua đất liền mà không tạo ra tiếng nổ siêu thanh (sonic boom) gây phiền nhiễu. Đây chính là rào cản pháp lý lớn nhất đã "giết chết" máy bay Concorde trong quá khứ.
Chiếc UAV phát triển cho Không quân cũng chính là nền tảng để thử nghiệm công nghệ bùng nổ âm thanh thấp (low-boom). Dữ liệu thu thập từ các chuyến bay thử nghiệm sẽ được cung cấp cho các cơ quan hàng không dân dụng, làm cơ sở khoa học để thay thế lệnh cấm bay siêu thanh trên đất liền bằng một tiêu chuẩn mới dựa trên độ ồn.
Hạ nghị sĩ Ted Lieu, người ủng hộ dự án, đã nhận định: "UAV siêu thanh của họ có thể là một cách hiệu quả về chi phí để huấn luyện các phi công tương lai và sẽ giúp đổi mới hơn nữa... bằng cách trình diễn khả năng du hành trên đất liền siêu thanh yên tĩnh."
Bằng cách tận dụng một hợp đồng quốc phòng, Exosonic không chỉ giải quyết một vấn đề cấp bách cho quân đội mà còn đang tự mở đường cho một cuộc cách mạng trong ngành hàng không thương mại, hứa hẹn một ngày không xa sẽ đưa du lịch siêu thanh trở lại và trở nên phổ biến hơn bao giờ hết.
----o00o----
