F-35 Lightning II, một trong những tiêm kích tàng hình thế hệ thứ năm đắt đỏ và hiện đại nhất thế giới, là niềm tự hào của Lực lượng Không quân Hàn Quốc (ROKAF). Tuy nhiên, một sự cố hy hữu đã đẩy họ vào tình thế tiến thoái lưỡng nan: nên chi một khoản tiền khổng lồ gần bằng giá một chiếc máy bay mới để sửa chữa, hay chấp nhận loại bỏ vĩnh viễn một "báu vật" khỏi phi đội của mình.
Nguyên nhân của bài toán hóc búa này đến từ một cuộc đối đầu không cân sức trên không: một chiếc F-35 và một con đại bàng.
Cú Va Chạm Định Mệnh và Pha Hạ Cánh "Xuất Thần"
Sự việc xảy ra vào năm 2022. Một chiếc F-35A của ROKAF cất cánh từ căn cứ không quân ở Cheongju. Khi đang bay ở độ cao 330 mét, một con đại bàng lớn đã bất ngờ va chạm với chiếc tiêm kích.
Theo báo cáo của Không quân, con chim đã bị hút thẳng vào cửa hút gió bên trái, gây ra một chuỗi hư hỏng nghiêm trọng. Vụ va chạm đã phá hủy một máy bơm chân không, làm tê liệt các đường ống thủy lực và hệ thống điện điều khiển bộ phận hạ cánh của máy bay.
Đối mặt với tình huống cực kỳ nguy hiểm khi bộ phận hạ cánh không thể hoạt động, viên phi công đã thể hiện kỹ năng bay điêu luyện. Sau khi bay vòng để xả bớt nhiên liệu, anh đã thực hiện một pha hạ cánh bằng bụng xuống căn cứ không quân Seosan. Đây là một kỹ thuật cực khó, đòi hỏi sự chính xác tuyệt đối để giảm thiểu thiệt hại cho thân máy bay. Nhờ pha xử lý xuất thần này, chiếc F-35 đã hạ cánh thành công và không có bất kỳ thương vong nào về người.
"Hóa Đơn" Sửa Chữa Gây Sốc
Mặc dù viên phi công đã cứu chiếc máy bay khỏi bị phá hủy hoàn toàn, nhưng phần thân dưới và các hệ thống bên trong đã bị hư hỏng nặng. Sau một thời gian dài đàm phán và đánh giá kỹ thuật giữa ROKAF và nhà sản xuất Lockheed Martin (Mỹ), một "hóa đơn" sửa chữa ước tính đã được đưa ra.
Tờ Korea Times dẫn nguồn tin cho biết, chi phí để sửa chữa chiếc F-35 này ước tính hơn 100 tỷ won (khoảng 76 triệu USD).
Con số này gây sốc bởi nó gần bằng với giá ban đầu của một chiếc F-35A hoàn toàn mới (khoảng 100 triệu USD). Nói cách khác, chi phí sửa chữa chiếm tới hơn 75% giá trị của một chiếc máy bay mới tinh.
Bài Toán Kinh Tế và An Toàn
Tình hình này đã đặt các quan chức quốc phòng Hàn Quốc trước một quyết định cực kỳ khó khăn:
Sửa chữa: Chi một khoản tiền khổng lồ để phục hồi chiếc máy bay. Tuy nhiên, ngoài vấn đề chi phí, còn có những lo ngại về độ an toàn và hiệu suất hoạt động của một khung máy bay đã trải qua hư hỏng cấu trúc nghiêm trọng như vậy.
Loại bỏ (Scrap): Chấp nhận mất trắng một tài sản trị giá 100 triệu USD. Điều này sẽ làm giảm số lượng máy bay sẵn sàng chiến đấu trong phi đội F-35 của Hàn Quốc, ảnh hưởng đến năng lực phòng thủ tổng thể.
Một quan chức cho biết: "Sau khi xem xét kỹ lưỡng các tác động về kinh tế và an toàn, quyết định cuối cùng về việc loại bỏ hay sửa chữa nó sẽ được đưa ra."
Sự cố này là một lời nhắc nhở đắt giá rằng chi phí thực sự của việc vận hành các khí tài quân sự công nghệ cao không chỉ nằm ở giá mua ban đầu, mà còn ở chi phí bảo trì, sửa chữa cực kỳ tốn kém. Số phận của chiếc F-35 "gặp nạn" này sẽ trở thành một bài học kinh nghiệm quan trọng cho các quốc gia đang vận hành dòng máy bay chiến đấu tàng hình đắt đỏ này.
