Một liên minh hùng hậu giữa một gã khổng lồ quốc phòng, một công ty khởi nghiệp đầy tham vọng và Không quân Hoa Kỳ (USAF) đang được hình thành để tạo ra một cuộc cách mạng trên bầu trời. Tập đoàn Northrop Grumman đã chính thức xác nhận tham gia chương trình phát triển máy bay thân cánh hỗn hợp (Blended Wing Body - BWB) của USAF, một dự án hứa hẹn sẽ tái định hình hoàn toàn ngành hàng không quân sự và thương mại.
Thông qua một thông báo ngắn gọn nhưng đầy sức nặng trên Twitter, Northrop Grumman cho biết: “Chúng tôi đã cùng các quan chức của JetZero và Không quân tham gia Thông báo về Dự án Nguyên mẫu Máy bay Thân Cánh Hỗn hợp và thảo luận tại hội thảo”.
Vì Sao Thiết Kế Cũ Không Còn Phù Hợp?
Ngành hàng không đang đứng trước hai áp lực khổng lồ: nhu cầu di chuyển ngày càng tăng và yêu cầu cấp bách phải giảm tác động đến môi trường. Với dự báo tăng trưởng 3,6% mỗi năm, đội bay thương mại toàn cầu dự kiến sẽ tăng gần gấp đôi, lên gần 47.700 chiếc vào năm 2041. Việc khử cacbon cho một ngành công nghiệp quy mô như vậy là một thách thức cực đại.
Đối với quân đội, đặc biệt là Không quân Hoa Kỳ, hiệu quả nhiên liệu đồng nghĩa với năng lực chiến lược. Một phi đội máy bay tiếp dầu và vận tải tiêu thụ ít nhiên liệu hơn sẽ có tầm bay xa hơn, thời gian hoạt động lâu hơn và giảm sự phụ thuộc vào các căn cứ tiền phương.
BWB: Lời Giải Đáp Từ Tương Lai
Thiết kế thân cánh hỗn hợp (BWB), vốn đã được NASA và các cơ quan khác nghiên cứu trong ba thập kỷ, chính là câu trả lời cho những thách thức đó. Thay vì cấu trúc "ống và cánh" truyền thống, máy bay BWB hợp nhất thân và cánh thành một khối duy nhất, mang lại hiệu quả khí động học vượt trội.
Công ty JetZero, đơn vị tiên phong trong dự án này, khẳng định thiết kế của họ có thể:
Giảm 50% mức tiêu thụ nhiên liệu so với máy bay hiện tại.
Cắt giảm đáng kể lượng khí thải carbon và tiếng ồn.
Sẵn sàng cho tương lai: Khung thân BWB có khả năng chuyển đổi sang sử dụng động cơ hydro không phát thải trong tương lai.
Giám đốc điều hành JetZero, ông Tom O'Leary, nhấn mạnh: “BWB là bước đi đầu tiên tốt nhất trên con đường hướng tới mức phát thải carbon bằng không. Không có mẫu máy bay được đề xuất nào khác đạt được hiệu quả như vậy.”
"Biệt Đội Trong Mơ" Chế Tạo Nguyên Mẫu
Để biến tầm nhìn này thành hiện thực, Không quân Hoa Kỳ, thông qua Đơn vị Đổi mới Quốc phòng (DIU), đã trao cho JetZero một hợp đồng trị giá 235 triệu USD trong 4 năm. Mục tiêu cuối cùng là thực hiện chuyến bay đầu tiên của chiếc máy bay trình diễn quy mô thật vào quý 1 năm 2027.
Một dự án tham vọng như vậy đòi hỏi một đội ngũ tinh nhuệ, và JetZero đã tập hợp được một "biệt đội trong mơ":
Northrop Grumman và Scaled Composites: Hai tên tuổi lẫy lừng trong ngành hàng không vũ trụ, mang đến kinh nghiệm dày dặn về thiết kế, sản xuất và tích hợp các hệ thống máy bay tiên tiến.
Pratt & Whitney: "Trái tim" của chiếc máy bay sẽ là động cơ Pratt & Whitney GTF™, với sự hỗ trợ thiết kế và tích hợp từ bộ phận GATORWORKS danh tiếng của hãng.
Sự tham gia của Northrop Grumman không chỉ là một sự hợp tác kỹ thuật, mà còn là một sự bảo chứng mạnh mẽ cho tính khả thi và tầm quan trọng của dự án. Sự kết hợp giữa tư duy đột phá của JetZero và năng lực sản xuất khổng lồ của Northrop Grumman hứa hẹn sẽ đẩy nhanh tiến độ, đưa chiếc máy bay từ bản vẽ ra đường băng.
Dự án này được kỳ vọng sẽ mở ra một kỷ nguyên mới cho ngành hàng không, nơi những chiếc máy bay không chỉ nhanh hơn, xa hơn mà còn êm hơn, sạch hơn và hiệu quả hơn, phục vụ cho cả mục đích quân sự và thương mại.
