DORSET, ANH – Các nhà cổ sinh vật học đang ăn mừng một khám phá “chỉ có một lần trong đời” sau khi toàn bộ hộp sọ của một loài bò sát biển khổng lồ được khai quật từ những vách đá đang lở của Bờ biển Kỷ Jura, một Di sản Thế giới được UNESCO công nhận ở miền nam nước Anh. Hóa thạch này thuộc về một con pliosaur, một loài động vật ăn thịt đầu bảng hung dữ đã thống trị các đại dương khoảng 150 triệu năm trước.
Hộp sọ dài 2 mét, hoàn chỉnh một cách đáng kinh ngạc, đang được ca ngợi là một trong những phát hiện cổ sinh vật học quan trọng nhất về loại này từng được thực hiện tại Vương quốc Anh. Tình trạng bảo quản đặc biệt tốt của nó được kỳ vọng sẽ cung cấp những hiểu biết mới chưa từng có về cuộc sống và cấu trúc giải phẫu của "quái vật biển" cổ đại này.
Cuộc khám phá bắt đầu từ một phát hiện tình cờ của một người đam mê hóa thạch địa phương, người đã phát hiện ra phần chóp mõm của con pliosaur nhô ra từ bề mặt vách đá. Điều này đã khởi đầu một nhiệm vụ khai quật phức tạp và đầy nguy hiểm. Một đội ngũ chuyên gia đã mất nhiều tháng để đào, bọc thạch cao và cuối cùng là dùng trực thăng vận chuyển khối hóa thạch nặng nhiều tấn từ vị trí cheo leo trên vách đá.
Tiến sĩ Andre Rowe, một nhà cổ sinh vật học tham gia vào việc nghiên cứu hóa thạch, cho biết: "Đây là một mẫu vật không thể tin được. Tìm thấy một hộp sọ hoàn chỉnh như thế này chính là Chén Thánh đối với các nhà cổ sinh vật học. Nó cho phép chúng tôi nghiên cứu mọi chi tiết, từ cơ chế săn mồi đến khả năng cảm quan của nó. Hóa thạch đơn lẻ này sẽ viết lại sự hiểu biết của chúng ta về nhóm động vật đáng kinh ngạc này."
Kích thước tuyệt đối của hộp sọ thật ngoạn mục; với chiều dài hơn hai mét, nó dài hơn chiều cao của hầu hết người trưởng thành. Điều này cho thấy chiều dài toàn thân của sinh vật này có thể vào khoảng 10 đến 12 mét, biến nó trở thành một trong những loài ăn thịt lớn nhất thời bấy giờ - tương đương với một con T-Rex của đại dương.
Kho vũ khí chết người của nó được trưng bày đầy đủ. Hóa thạch có khoảng 130 chiếc răng, mỗi chiếc đều dài và sắc như dao cạo, với các đường gờ nhỏ được thiết kế để xuyên thủng da thịt và gây ra những vết thương kinh hoàng. Những chiếc răng ở phía trước trông to hơn và được cấu tạo để tóm gọn con mồi, trong khi cấu trúc hàm mạnh mẽ cho thấy một lực cắn có thể nghiền nát xương một cách dễ dàng. Pliosaur đứng đầu chuỗi thức ăn, săn các loài bò sát biển khác như ichthyosaurs và plesiosaurs.
"Bạn có thể thấy sức mạnh của con vật này chỉ bằng cách nhìn vào hộp sọ," Tiến sĩ Rowe nói thêm. "Không có kẻ săn mồi nào trong biển đáng gờm hơn nó. Đó thực sự là một con quái vật biển."
Sự hoàn chỉnh của hóa thạch có nghĩa là các nhà khoa học giờ đây có thể điều tra những câu hỏi mà trước đây không thể trả lời. Bằng cách phân tích các cấu trúc bên trong hộp sọ, họ hy vọng sẽ tìm hiểu thêm về kích thước não bộ, chức năng của các giác quan và cách nó săn mồi trong các vùng biển thời tiền sử.
Sau một thời gian nghiên cứu khoa học và chuẩn bị chi tiết, hộp sọ tráng lệ này dự kiến sẽ được trưng bày trước công chúng, có thể tại một bảo tàng địa phương, nơi nó sẽ đóng vai trò là một minh chứng hùng hồn cho những sinh vật đáng sợ nhưng đầy cảm hứng từng lang thang trong các đại dương của thế giới Kỷ Jura.
