Trong biên niên sử hào hùng của ngành khám phá vũ trụ, những khoảnh khắc đáng nhớ thường được dành cho các vụ phóng tên lửa long trời lở đất, những bức ảnh ngoạn mục từ quỹ đạo, hay các phát kiến khoa học làm thay đổi thế giới. Thế nhưng, vào một ngày định mệnh năm 2013, giữa sự kiện phóng tàu vũ trụ LADEE của NASA, một "phi hành gia" bất đắc dĩ đã chiếm trọn mọi sự chú ý, tạo nên một cơn sốt toàn cầu và ghi tên mình vào một trong những câu chuyện kỳ thú nhất của cơ quan hàng không vũ trụ này.
Sự kiện diễn ra vào ngày 6 tháng 9 năm 2013, tại Căn cứ bay Wallops ở Virginia. Khi tên lửa đẩy Minotaur V khai hỏa, giải phóng sức mạnh khủng khiếp để đưa tàu thăm dò LADEE lên quỹ đạo Mặt Trăng, một máy ảnh tốc độ cao đã vô tình bắt được một hình ảnh không tưởng. Giữa quầng lửa và cột khói khổng lồ, một bóng hình nhỏ bé hiện ra, treo lơ lửng một cách hoàn hảo – đó là một chú ếch. Bức ảnh, sau khi được NASA công bố, đã ngay lập tức gây bão trên Internet. Cả thế giới kinh ngạc và thích thú trước hành khách liều lĩnh này, biến nó thành một biểu tượng bất tử trong lịch sử không gian.
Bí Ẩn Khoa Học Đằng Sau "Chuyến Bay" Bất Ngờ
Thoạt nhìn, nhiều người có thể lầm tưởng đây là một trò đùa, nhưng các chuyên gia nhanh chóng đưa ra một lời giải thích hoàn toàn hợp lý, bắt nguồn từ chính thiết kế phức tạp của bệ phóng.
Căn cứ Wallops nằm trong một khu vực đầm lầy, nơi hệ sinh thái tự nhiên vô cùng phong phú. Để đảm bảo an toàn cho mỗi vụ phóng, các kỹ sư đã lắp đặt một hệ thống phun nước áp suất cực lớn. Hệ thống này có hai nhiệm vụ tối quan trọng: thứ nhất là phun hàng ngàn lít nước để làm nguội bệ phóng khỏi sức nóng khủng khiếp của động cơ tên lửa; thứ hai là hấp thụ và làm giảm năng lượng âm thanh khổng lồ phát ra, vốn có thể gây hư hại cho chính tên lửa và các thiết bị nhạy cảm.
Giả thuyết được đưa ra là chú ếch xấu số của chúng ta có lẽ đang ẩn mình gần hồ chứa nước hoặc trong các đường ống của hệ thống này để tìm kiếm độ ẩm. Khi động cơ Minotaur V gầm lên, tạo ra một lực đẩy kinh hoàng và một vụ nổ âm thanh dữ dội, hệ thống phun nước đã được kích hoạt. Áp suất đột ngột cùng với luồng nước mạnh như vòi rồng đã vô tình "phóng" sinh vật nhỏ bé lên không trung với vận tốc cực lớn. Định mệnh đã biến nó thành một vật thể bay thoáng qua, và may mắn thay, được ống kính máy ảnh ghi lại mãi mãi.
Từ Vô Danh Trở Thành Huyền Thoại
Số phận cuối cùng của "chú ếch không gian" vẫn là một bí ẩn – không ai biết liệu nó có sống sót sau cú nhảy kinh hoàng đó hay không. Tuy nhiên, khoảnh khắc ngắn ngủi của nó giữa cột khói lửa đã được khắc sâu vào ký ức của cộng đồng mạng toàn cầu. Bức ảnh này đã trở thành một trong những hình ảnh phóng tàu được bàn luận nhiều nhất trong lịch sử NASA, một lời nhắc nhở đầy thi vị về sự hiện diện bất ngờ của thiên nhiên, ngay cả trong những hoạt động công nghệ được kiểm soát gắt gao nhất của loài người.
Các chuyên gia về động vật hoang dã cho biết, những cuộc chạm trán với sinh vật địa phương tại các bãi phóng nằm gần vùng đất ngập nước không phải là hiếm. Từ những con cá sấu đôi khi đi lạc vào đường băng ở Mũi Canaveral cho đến các đàn chim bay gần quỹ đạo phóng. Tuy nhiên, trường hợp của chú ếch LADEE lại đặc biệt thu hút vì sự trùng hợp hoàn hảo và sự tương phản đầy hài hước: một sinh vật nhỏ bé, yếu ớt đối lập với sức mạnh vĩ đại của một cỗ máy chinh phục vũ trụ.
Câu chuyện về chú ếch này là một minh chứng dí dỏm nhưng sâu sắc rằng: dù công nghệ của chúng ta có tiên tiến đến đâu, Mẹ Thiên nhiên vẫn luôn có cách khiến chúng ta phải ngạc nhiên, đôi khi theo những cách không thể lường trước được. Và đôi khi, chỉ một cú nhảy nhỏ của một chú ếch cũng có thể trở thành một bước tiến vĩ đại cho sự nổi tiếng trên toàn cầu.
