Từ Hoàng Tử Con Tin Đến Rồng Thiêng Báo Thù
Vào thế kỷ 15, Đông Âu là một bàn cờ đẫm máu. Vương quốc Hungary hùng mạnh là bức tường thành của Cơ đốc giáo, chống lại sự bành trướng không ngừng của Đế chế Ottoman. Nằm kẹp giữa hai siêu cường này là Wallachia (nay thuộc Romania), một vùng đệm hỗn loạn, nơi sự sống còn phụ thuộc vào lòng trung thành mong manh và sự tàn bạo tuyệt đối.
Trong bối cảnh đó, Vlad II, cha của Dracula, được Hoàng đế Sigismund của Hungary phong tước hiệp sĩ "Dòng Rồng" (Order of the Dragon), một hội hiệp sĩ tinh nhuệ với mục tiêu bảo vệ Cơ đốc giáo. Từ đó, ông mang danh hiệu "Dracul", trong tiếng Romania cổ có nghĩa là "Rồng". Tuy nhiên, từ này cũng đồng âm với "Ác quỷ". Con trai ông, Vlad III, do đó được gọi là "Dracula", có nghĩa là "Con trai của Rồng" hay "Con trai của Ác quỷ" – một cái tên định mệnh.
Để giữ hòa bình với Đế chế Ottoman, Dracul đã gửi hai con trai mình, Vlad và Radu, làm con tin chính trị tại triều đình Sultan. Chính trong những năm tháng bị giam cầm này, Dracula đã chứng kiến tận mắt các phương pháp tra tấn tàn bạo của người Thổ, đặc biệt là hình phạt xiên cọc. Trải nghiệm này đã hun đúc trong ông một lòng căm thù sâu sắc và một sự thấu hiểu tường tận về tâm lý của kẻ thù.
Năm 1447, cha và anh trai ông bị các quý tộc phản bội và ám sát một cách dã man. Một năm sau, với sự hậu thuẫn của Ottoman, chàng trai Vlad 17 tuổi trở về Wallachia để đòi lại ngai vàng. Cuộc đời của "Con trai của Rồng" đã chính thức bắt đầu.
Bạo Chúa Trên Ngai Vàng Wallachia
Sau nhiều năm chiến đấu đẫm máu, đến năm 1456, Dracula cuối cùng đã nắm chắc quyền lực. Ông nhận ra rằng để tồn tại giữa những kẻ thù hùng mạnh, ông phải gieo rắc một nỗi sợ hãi tuyệt đối. Triều đại của ông bắt đầu bằng một cuộc thanh trừng tàn khốc.
Một trong những hành động khét tiếng nhất của ông là bữa tiệc định mệnh dành cho những người nghèo và bệnh tật. Sau khi cho họ ăn uống no say trong đại sảnh của mình, Dracula hỏi họ có muốn chấm dứt mọi khổ đau trần thế không. Khi tất cả đồng thanh hô "có", ông ra lệnh khóa chặt cửa và thiêu sống tất cả. Ông tuyên bố rằng ông làm vậy để "không ai còn nghèo khó trong vương quốc của ta nữa".
Tiếp đó, ông nhắm đến tầng lớp quý tộc (boyar) – những kẻ đã phản bội gia đình ông. Trong một bữa tiệc Lễ Phục sinh, ông bắt giữ tất cả các gia đình quý tộc. Những người già bị xiên cọc ngay tại chỗ. Những người trẻ và khỏe mạnh bị bắt đi bộ 80km đến Poenari để lao động khổ sai xây dựng một pháo đài mới, sau này được gọi là Lâu đài Dracula. Rất ít người sống sót sau công trình địa ngục đó. Bằng hành động này, Dracula đã tiêu diệt tầng lớp quý tộc cũ và tạo ra một thế hệ trung thành mới.
"Kẻ Xiên Cọc": Biểu Tượng Của Kinh Hoàng
Sự tàn ác của Dracula không có giới hạn, nhưng hình phạt xiên cọc mới là thứ làm nên tên tuổi của ông. Ông đã biến nó thành một nghệ thuật khủng bố tâm lý. Dân chúng gọi ông là "Vlad Țepeș" (Vlad Kẻ Xiên Cọc). Ông không chỉ dùng nó cho kẻ thù mà còn cho cả những thương nhân gian lận, những người vợ không chung thủy, hay bất kỳ ai làm trái luật lệ của ông.
Đỉnh điểm của sự tàn bạo này là vào năm 1462, khi Sultan Mehmed II dẫn một đội quân khổng lồ đến xâm lược Wallachia. Dracula, biết mình không thể thắng trong một trận chiến trực diện, đã sử dụng chiến thuật du kích và chiến tranh tâm lý. Khi quân đội Ottoman tiến đến thủ phủ Târgoviște, họ không thấy một trận chiến nào chào đón, mà là một cảnh tượng còn hơn cả địa ngục: một "khu rừng" gồm 20.000 cọc gỗ, trên đó là xác của những tù binh Thổ Nhĩ Kỳ đang phân hủy. Cảnh tượng kinh hoàng này đã làm suy sụp tinh thần của ngay cả những chiến binh dũng mãnh nhất, khiến Sultan phải ra lệnh rút quân.
Hoàng Hôn Của Rồng và Di Sản Bất Tử
Dù dũng mãnh, Dracula cuối cùng cũng bị chính em trai mình, Radu (người đã được Ottoman hậu thuẫn), lật đổ và phải sống lưu vong. Ông giành lại được ngai vàng một lần nữa vào năm 1476, nhưng chỉ trị vì được vài tháng trước khi bị giết trong một trận chiến với người Thổ. Đầu của ông bị chặt, bọc trong mật ong và gửi về Constantinople để bêu trước toàn dân như một minh chứng rằng "Kẻ Xiên Cọc" đã chết.
Phần còn lại của thi thể ông được cho là đã được chôn cất tại một tu viện trên đảo Snagov. Tuy nhiên, vào năm 1931, các nhà khảo cổ đã khai quật ngôi mộ và không tìm thấy gì bên trong. Sự biến mất bí ẩn của thi thể Dracula đã trở thành mảnh đất màu mỡ cuối cùng cho những huyền thoại về sự bất tử.
Hàng thế kỷ sau, nhà văn Ireland Bram Stoker, trong quá trình tìm kiếm tư liệu cho cuốn tiểu thuyết ma cà rồng của mình, đã tình cờ đọc được cái tên "Dracula" và những câu chuyện tàn bạo về ông. Stoker đã mượn cái tên đầy ma lực và bối cảnh Đông Âu huyền bí, nhưng biến đổi nhân vật từ một bạo chúa lịch sử thành một quý tộc ma cà rồng.
Ngày nay, Vlad Dracula sống một cuộc đời kép: một anh hùng dân tộc trong mắt người Romania vì đã dũng cảm chống lại quân xâm lược, và một con quái vật trong lịch sử thế giới. Nhưng sống động hơn tất cả, ông đã trở thành bất tử trong hình hài của Chúa tể Bóng đêm – một minh chứng cho thấy sự thật, đôi khi, còn đáng sợ và hấp dẫn hơn cả những huyền thoại kinh hoàng nhất.
Thế Anh.
