Chân Dung Của "Gã Khổng Lồ" Cổ Đại
Loại virus tiền sử này có tên là Mollivirus sibericum. Nó được phát hiện nằm im sâu 30 mét trong lớp băng vĩnh cửu ở Siberia. Đây không phải là một loại virus thông thường, mà là một virus khổng lồ.
Kích thước: Nó có chiều dài lên tới 0.6 micron (1 micron = 1/1000 milimét). Để so sánh, virus HIV và virus Corona (SARS-CoV-2) thường chỉ có đường kính khoảng 0.1 micron.
Độ phức tạp di truyền: Nó sở hữu hơn 500 gen. So với HIV chỉ có khoảng 9 gen, Mollivirus sibericum là một cỗ máy sinh học phức tạp hơn rất nhiều.
Đây là loại virus khổng lồ thứ tư thuộc loại này được phát hiện kể từ năm 2003, sau Mimivirus, Pandoravirus, và Pithovirus sibericum. Phát hiện này cho thấy sự đa dạng của các virus cổ đại lớn hơn nhiều so với những gì các nhà khoa học từng biết.
Tại Sao Lại Hồi Sinh Một Virus Cổ Đại?
Kế hoạch hồi sinh một sinh vật 30,000 năm tuổi nghe có vẻ như một kịch bản phim kinh dị, nhưng các nhà nghiên cứu có những lý do khoa học xác đáng. Họ muốn tìm hiểu thêm về nó và, quan trọng hơn, để đánh giá rủi ro.
Chantal Abergel, một nhà khoa học tại Trung tâm Nghiên cứu Khoa học Quốc gia Pháp, cho biết dù loại virus này không gây nguy hiểm cho con người, nhưng sự tồn tại của nó là một lời cảnh báo. Khi Trái Đất nóng lên, lớp băng vĩnh cửu ở các khu vực như Siberia sẽ tan chảy. Đồng thời, các hoạt động khai thác khoáng sản và khoan dầu sẽ xâm nhập vào những khu vực hoang dã, không thể tiếp cận trước đây. Điều này làm tăng đáng kể khả năng con người sẽ tiếp xúc và vô tình "đánh thức" những mầm bệnh cổ đại đã bị giam cầm từ lâu.
Bằng cách hồi sinh và nghiên cứu Mollivirus sibericum trong một môi trường phòng thí nghiệm an toàn, các nhà khoa học có thể xác định xem nó có khả năng lây nhiễm cho người hay động vật hay không, từ đó xây dựng các kịch bản phòng bị.
Một Lời Cảnh Báo Về Biến Đổi Khí Hậu
Tuy nhiên, các nhà nghiên cứu cũng đưa ra một lời cảnh báo nghiêm túc. Nguy cơ không chỉ đến từ những virus khổng lồ vô hại, mà còn từ những mầm bệnh nguy hiểm khác có thể đang ẩn mình trong băng.
Jean-Michel Claverie, một trong những nhà nghiên cứu chính, cho biết:
"Nếu chúng ta không cẩn thận, và chúng ta công nghiệp hóa các khu vực này mà không có các biện pháp bảo vệ, một ngày nào đó loài người sẽ có nguy cơ đánh thức các loại virus như bệnh đậu mùa, mà chúng ta cứ nghĩ rằng đã bị diệt trừ hoàn toàn."
Sự tan chảy của băng vĩnh cửu không chỉ là một vấn đề về môi trường, nó còn là một mối đe dọa tiềm tàng về y tế công cộng toàn cầu. Việc nghiên cứu những virus cổ đại này, dù mạo hiểm, lại là một bước đi cần thiết để chúng ta hiểu rõ và chuẩn bị cho những rủi ro có thể xảy ra trong một thế giới đang ngày một nóng lên.
