Một Mối Liên Kết Bất Khả Phân Ly
Vậy, ốc sên giữ lớp vỏ trên lưng bằng cách nào? Câu trả lời nằm ở một cơ quan đặc biệt có tên là cơ trụ (columellar muscle). Đây là một dải cơ cực kỳ khỏe, một đầu bám sâu vào bên trong cơ thể mềm của ốc sên, đầu còn lại thì dính chặt vào cột trung tâm bên trong chiếc vỏ.
Cơ trụ này hoạt động như một sợi dây neo, gắn kết vĩnh viễn phần thân mềm với chiếc vỏ cứng. Nó không chỉ giữ cho chiếc vỏ không bị rơi ra, mà còn cho phép ốc sên có thể co toàn bộ cơ thể vào bên trong vỏ khi gặp nguy hiểm. Khi bạn thấy một con ốc sên rút mình vào trong, đó chính là lúc cơ trụ đang hoạt động mạnh mẽ nhất.
Chiếc Vỏ Lớn Lên Cùng Năm Tháng
Chiếc vỏ không phải là một vật thể mà ốc sên tìm thấy. Nó đã tồn tại cùng với ốc sên ngay từ khi chúng còn là những quả trứng tí hon. Khi một con ốc sên non nở ra, nó đã mang trên mình một chiếc vỏ sơ khai, mỏng manh. Một trong những bữa ăn đầu tiên của nó chính là vỏ trứng của chính mình, một nguồn cung cấp canxi dồi dào để bắt đầu quá trình xây dựng "pháo đài" của mình.
Trong suốt cuộc đời, chiếc vỏ sẽ lớn lên cùng với cơ thể ốc sên, tương tự như cách xương của chúng ta phát triển. Một bộ phận đặc biệt gọi là lớp áo (mantle) của ốc sên sẽ liên tục tiết ra canxi cacbonat và protein để bồi đắp và mở rộng thêm các vòng xoắn mới ở miệng vỏ. Vì vậy, chiếc vỏ không chỉ là một lớp áo giáp, mà còn là một cuốn nhật ký ghi lại quá trình trưởng thành của ốc sên.
Không Chỉ Là Lớp Áo Giáp
Như hình ảnh giải phẫu cho thấy, bên trong chiếc vỏ không hề trống rỗng. Nó chứa đầy các cơ quan nội tạng quan trọng như tim, phổi (hoặc mang), và hệ tiêu hóa. Chiếc vỏ đóng vai trò như một bộ xương ngoài, vừa là nơi trú ẩn, vừa bảo vệ các cơ quan mềm yếu bên trong khỏi những kẻ săn mồi và điều kiện thời tiết khắc nghiệt.
Điều này hoàn toàn khác biệt với các loài động vật như cua ẩn sĩ. Cua ẩn sĩ không tự tạo ra vỏ; chúng phải đi tìm những chiếc vỏ ốc rỗng bị bỏ lại để làm nhà và phải liên tục đổi nhà khi cơ thể chúng lớn lên. Ngược lại, việc tách một con ốc sên ra khỏi vỏ của nó cũng giống như việc tách một con rùa ra khỏi mai – đó là một hành động gây tử vong.
Cuối cùng, chiếc vỏ của ốc sên không chỉ là một ngôi nhà. Nó là bộ xương, là pháo đài, và là một phần không thể thiếu trong cơ thể chúng, một minh chứng cho sự kỳ diệu của quá trình tiến hóa.
