Trong màn đêm tĩnh lặng của tỉnh Laguna, Philippines, ánh đèn pha rọi lên những bóng người mặc đồ bảo hộ, đang cẩn thận gỡ những sinh vật nhỏ bé ra khỏi một tấm lưới giăng sẵn. Họ không phải là những thợ săn thông thường. Họ tự gọi mình là "thợ săn virus", và con mồi của họ không phải là những con dơi, mà là những mầm bệnh chết người ẩn náu bên trong chúng.
Đây là tuyến phòng thủ đầu tiên trong một cuộc chạy đua khoa học nhằm ngăn chặn một đại dịch tương tự như COVID-19, vốn đã cướp đi sinh mạng của hàng triệu người trên toàn thế giới, có thể xảy ra lần nữa.
Sứ Mệnh Khoa Học Giữa Rừng Sâu
Công việc của nhóm nghiên cứu này đòi hỏi sự kiên nhẫn và lòng dũng cảm. Sau những chuyến đi kéo dài hàng giờ xuyên qua rừng rậm, họ bắt đầu công việc khi màn đêm buông xuống.
Thu thập mẫu vật: Họ giăng những tấm "lưới sương mù" để bắt dơi một cách an toàn. Mỗi con dơi sau đó được xử lý cẩn thận: đo đạc kích thước, lấy mẫu nước bọt và phân.
Tôn trọng tự nhiên: Sau khi thu thập đủ dữ liệu, tất cả những con dơi đều được thả trở về với tự nhiên.
Mục tiêu: Nhiệm vụ của họ là bắt hàng nghìn con dơi để thu thập dữ liệu cho một dự án kéo dài ba năm, được tài trợ bởi Nhật Bản và phát triển bởi Đại học Philippines Los Baños.
Tại Sao Lại Là Dơi?
Dơi được xem là một "ổ chứa tự nhiên" của vô số loại virus. Chúng có một hệ miễn dịch đặc biệt, cho phép chúng mang trong mình nhiều mầm bệnh nguy hiểm mà không hề có triệu chứng.
Những virus chết người từ dơi: Lịch sử đã ghi nhận nhiều loại virus tàn khốc có nguồn gốc từ dơi, bao gồm Ebola và các chủng coronavirus khác như SARS (Hội chứng hô hấp cấp tính nặng) và MERS (Hội chứng hô hấp Trung Đông).
Nguy cơ lây nhiễm chéo: Nhà sinh thái học về dơi Kirk Taray cảnh báo rằng việc con người ngày càng xâm lấn vào môi trường sống của động vật hoang dã làm tăng nguy cơ lây truyền bệnh tật ("lây nhiễm từ động vật sang người") cao hơn bao giờ hết.
Xây Dựng "Bản Đồ" Dự Báo Đại Dịch
Mục tiêu cuối cùng của dự án này là phát triển một mô hình mô phỏng có khả năng dự báo đại dịch. Bằng cách phân tích các mẫu vật và kết hợp với các yếu tố như khí hậu, nhiệt độ, và đặc điểm của hơn 1.300 loài dơi, các nhà khoa học hy vọng có thể:
Xác định các chủng virus nguy hiểm: "Những gì chúng tôi đang cố gắng xem xét là các chủng coronavirus khác có tiềm năng lây truyền sang người," nhà sinh thái học Phillip Alviola, trưởng nhóm nghiên cứu, cho biết.
Khoanh vùng địa lý: "Nếu chúng ta biết bản thân virus và biết nó đến từ đâu, chúng ta sẽ biết cách cô lập virus đó về mặt địa lý," ông nói thêm.
Bằng cách có được dữ liệu cơ bản này, họ có thể dự đoán các đợt bùng phát tiềm ẩn trong tương lai trước khi chúng có cơ hội trở thành một đại dịch toàn cầu.
Công việc thầm lặng của những "thợ săn virus" này là một cuộc chạy đua với thời gian. Trong bóng tối của những khu rừng, họ không chỉ nghiên cứu về loài dơi, mà còn đang nỗ lực bảo vệ sức khỏe cho toàn nhân loại.
