Lịch sử của các bậc quân vương thường được viết nên bởi những trận chiến hào hùng, những cuộc chinh phạt vĩ đại hay những âm mưu chính trị thâm độc. Tuy nhiên, đôi khi, chương cuối cùng trong cuộc đời của những nhân vật quyền lực này lại kết thúc một cách bất ngờ và kỳ lạ đến khó tin. Hai câu chuyện sau đây về Attila a "Ngọn roi của Chúa" và Vua Edmund "Hông Sắt" là những minh chứng điển hình cho sự mong manh của quyền lực trước số phận.
1. Attila the Hun: Cái Chết Bí Ẩn Trong Đêm Tân Hôn
Attila (406-453), thủ lĩnh của Đế chế Hung Nô, là một trong những chiến binh đáng sợ nhất lịch sử. Ông ta được mệnh danh là "Ngọn roi của Chúa", người đã gieo rắc kinh hoàng khắp châu Âu và khiến cả Đế chế La Mã hùng mạnh cũng phải run sợ. Một người đàn ông sống cả đời trên lưng ngựa và trên chiến trường, người ta sẽ nghĩ rằng ông sẽ ngã xuống trong một trận chiến long trời lở đất. Nhưng không, Attila đã chết trên giường, trong đêm tân hôn của chính mình.
a. Lời Kể Chính Thống:
Theo nhà sử học Priscus, người có những ghi chép gần nhất với sự kiện, vào năm 453, Attila tổ chức một bữa tiệc lớn để ăn mừng cuộc hôn nhân với người vợ mới nhất, một cô gái trẻ đẹp tên là Ildico. Giữa cuộc vui, vị thủ lĩnh đã uống rất nhiều rượu. Sáng hôm sau, khi không thấy ông xuất hiện, các cận vệ lo lắng đã phá cửa xông vào. Họ tìm thấy một cảnh tượng kinh hoàng: Attila đã chết trên giường, máu lênh láng, không có bất kỳ vết thương nào, còn cô dâu Ildico đang khóc nức nở dưới tấm màn che.
Giả thuyết được chấp nhận rộng rãi nhất là Attila, trong cơn say rượu nặng, đã bị chảy máu cam dữ dội. Khi nằm ngửa, máu đã chảy ngược xuống cổ họng, gây ngạt thở và dẫn đến cái chết. Một kết cục thật trớ trêu và có phần tầm thường cho một chiến binh vĩ đại.
b. Giả Thuyết Ám Sát và Tang Lễ Bí Mật:
Một số tài liệu sau này có ghi lại rằng Attila "bị đâm bởi bàn tay và lưỡi dao của vợ mình". Tuy nhiên, đây được cho là tin đồn nhằm bôi nhọ Ildico. Hầu hết các tài liệu đều khẳng định cô dâu không bị buộc tội và các chiến binh Hung Nô đã tiếp tục tổ chức tiệc, sau đó mới cử hành tang lễ cho vua của họ.
Tang lễ của Attila cũng được bao bọc trong một màn sương huyền bí. Tương truyền, người ta đã nắn dòng một con sông, chôn cất thi hài ông cùng vô số châu báu dưới lòng sông, sau đó cho nước chảy lại như cũ. Để giữ bí mật vĩnh viễn về nơi chôn cất, tất cả những người tham gia tang lễ đều bị giết chết—một nghi thức tương tự như tang lễ của Thành Cát Tư Hãn.
Đối với người La Mã, cái chết của Attila là một tin vui khôn xiết. Nhà sử học Jordanes đã viết lại với một giọng điệu hả hê, thậm chí còn kể về một giấc mơ của Hoàng đế Đông La Mã Marcian, trong đó ông thấy cây cung của Attila bị gãy trong chính đêm ông ta qua đời, như một điềm báo từ các vị thần. Đế chế Hung Nô nhanh chóng tan rã sau cái chết của Attila, nhưng danh tiếng "man rợ" của ông vẫn còn ám ảnh phương Tây trong nhiều thế kỷ.
2. Edmund "Hông Sắt": Vụ Ám Sát "Khó Đỡ" Trên Bồn Cầu
Nếu cái chết của Attila là một tai nạn trớ trêu, thì cái chết của Vua Edmund II của Anh, biệt danh "Hông Sắt" (Ironside), lại là một vụ ám sát có kịch bản kỳ quặc đến mức khó tin.
Edmund "Hông Sắt" (990-1016) là một vị vua Anglo-Saxon dũng mãnh, người đã chiến đấu kiên cường chống lại cuộc xâm lược của vua Cnut Vĩ đại người Đan Mạch. Cuối cùng, hai người đồng ý chia đôi vương quốc. Nhưng chỉ vài tháng sau hiệp ước hòa bình, vào tháng 11 năm 1016, Edmund đột ngột qua đời.
Nguyên nhân cái chết của ông trở thành chủ đề cho những câu chuyện rùng rợn và có phần hài hước nhất trong biên niên sử Anh quốc.
Phiên bản 1: Sát thủ dưới hố xí
Một tài liệu thế kỷ 12 kể rằng một sát thủ đã trốn sẵn dưới hố của nhà vệ sinh (bồn cầu thời đó thực chất chỉ là một cái lỗ). Khi Vua Edmund ngồi xuống để "giải quyết nỗi buồn", tên sát thủ từ dưới đã dùng gươm đâm lên trên nhiều nhát, cắt đứt nội tạng của nhà vua.
Phiên bản 2: Cái bẫy nỏ
Một phiên bản khác, không kém phần kịch tính, kể rằng một chiếc nỏ đã được gài sẵn trong nhà vệ sinh, được thiết kế để tự động bắn khi có người ngồi lên bệ. Cảnh tượng này có phần gợi nhớ đến cái chết của Tywin Lannister trong "Game of Thrones".
Hầu hết các nhà sử học đều tin rằng kẻ chủ mưu đứng sau vụ ám sát là Eadric Streona, một trong những chỉ huy của chính Edmund. Eadric là một kẻ cơ hội nổi tiếng, đã nhiều lần đổi phe. Sau khi Edmund chết, Eadric đến khoe công với Vua Cnut, nhưng thay vì được thưởng, ông ta lại nhận được một cái kết đắng. Cnut, một người trọng danh dự, đã ghê tởm hành vi phản bội của Eadric. Ông ra lệnh cho một bá tước "trả cho người này những gì chúng ta nợ hắn", và Eadric đã bị chặt đầu.
Vua Cnut sau đó đã thống nhất toàn bộ nước Anh, cai trị trong gần 20 năm và được lịch sử ghi nhận là một vị vua công bằng và tài giỏi.
