Vào tháng 6 năm 2021, NASA đã công bố lựa chọn hai sứ mệnh mới thuộc chương trình Discovery: VERITAS và DAVINCI+. Cả hai dự kiến sẽ được khởi động vào khoảng năm 2028-2030, đánh dấu sự trở lại của NASA trong việc khám phá Sao Kim sau nhiều thập kỷ.
 |
| Ảnh: Minh hoạ bề mặt Sao Kim |
VERITAS: Lập Bản Đồ Bề Mặt Địa Ngục
VERITAS (Venus Emissivity, Radio Science, InSAR, Topography, and Spectroscopy) là một tàu quỹ đạo được thiết kế để "nhìn xuyên" qua lớp mây dày đặc của Sao Kim và lập bản đồ bề mặt của nó với độ chi tiết chưa từng có.
Những khám phá tiềm năng của VERITAS:
Bản đồ 3D có độ phân giải cao: Nó sẽ tạo ra các bản đồ địa hình 3D toàn cầu, vượt xa chất lượng của các bản đồ radar cũ kỹ do tàu Magellan thực hiện vào những năm 1990.
Tìm kiếm núi lửa đang hoạt động: Bằng cách so sánh dữ liệu mới với dữ liệu cũ của Magellan, các nhà khoa học hy vọng có thể phát hiện những thay đổi trên bề mặt, chẳng hạn như dòng dung nham mới, để xác định xem Sao Kim có còn hoạt động địa chất hay không.
Xác định thành phần đá: VERITAS sẽ lập bản đồ phát xạ bề mặt trong dải hồng ngoại, giúp các nhà khoa học lần đầu tiên xác định được thành phần khoáng chất của các loại đá trên Sao Kim. Điều này sẽ trả lời câu hỏi liệu Sao Kim có từng có các lục địa và đại dương giống Trái Đất hay không.
DAVINCI+: Lao Xuyên Bầu Khí Quyển Axit
DAVINCI+ (Deep Atmosphere Venus Investigation of Noble gases, Chemistry, and Imaging) là một sứ mệnh táo bạo hơn, bao gồm một tàu quỹ đạo và một tàu thăm dò hình cầu sẽ lao thẳng xuống bầu khí quyển của Sao Kim.
Những khám phá tiềm năng của DAVINCI+:
Phân tích bầu khí quyển: Tàu thăm dò sẽ mang theo các công cụ hiện đại như máy quang phổ khối và máy quang phổ laser để đo lường chính xác thành phần hóa học của bầu khí quyển ở các độ cao khác nhau. Điều này sẽ giúp giải đáp bí ẩn về cách Sao Kim, một hành tinh từng có thể giống Trái Đất, lại biến thành một "nhà kính địa ngục".
Hình ảnh bề mặt đầu tiên từ trên cao: Trong quá trình hạ xuống, tàu thăm dò sẽ chụp những hình ảnh có độ phân giải cao của một khu vực địa chất cổ xưa gọi là "tessera". Đây sẽ là những hình ảnh đầu tiên về loại địa hình này, có thể là tàn tích của các lục địa cổ đại.
Tìm kiếm dấu hiệu của sự sống?: Một trong những mục tiêu thú vị nhất là tìm kiếm các loại khí hiếm, như phosphine. Một tuyên bố gây tranh cãi trước đây cho rằng đã phát hiện phosphine trong khí quyển Sao Kim, một loại khí trên Trái Đất thường được tạo ra bởi vi khuẩn. DAVINCI+ sẽ có thể xác nhận hoặc bác bỏ tuyên bố này, cung cấp dữ liệu chắc chắn về khả năng tồn tại sự sống vi sinh vật trong các đám mây của Sao Kim.
Thách Thức Của "Hành Tinh Địa Ngục"
Khám phá Sao Kim là một trong những thách thức kỹ thuật lớn nhất trong ngành khoa học vũ trụ. Bề mặt của nó là một môi trường cực kỳ khắc nghiệt:
Áp suất nghiền nát: Áp suất khí quyển lớn hơn Trái Đất 92 lần, tương đương với áp suất ở độ sâu gần 1 km dưới đáy biển.
Nhiệt độ thiêu đốt: Nhiệt độ bề mặt lên tới 462°C, đủ nóng để làm tan chảy chì.
Bất kỳ tàu thăm dò nào cũng phải được thiết kế để chịu được nhiệt lượng ma sát khổng lồ khi lao vào bầu khí quyển và tồn tại trong điều kiện địa ngục đó. Các thiết bị điện tử rất dễ bị hỏng, đòi hỏi các giải pháp cơ khí và mạch điện đơn giản nhưng bền bỉ.
