Các nhà cổ sinh vật học vừa công bố một phát hiện chấn động: hóa thạch của một trong những loài cua lớn nhất từng tồn tại. Với chiếc vuốt có kích thước ngoại cỡ, loài cua cổ đại này không chỉ khiến giới khoa học sững sờ về kích thước mà còn cung cấp những dữ liệu quý giá, buộc chúng ta phải nhìn nhận lại toàn bộ quá trình tiến hóa của các loài giáp xác.
Trong những tảng đá ven biển ở North Canterbury, New Zealand, các nhà nghiên cứu đã khai quật được một hóa thạch có niên đại khoảng 8,8 triệu năm, thuộc thế Miocene. Hóa thạch này là một chiếc vuốt cua được bảo quản gần như hoàn hảo, với kích thước ấn tượng dài gần 15 cm. Dựa trên kích thước của chiếc vuốt, các nhà khoa học ước tính toàn bộ cơ thể của loài cua này phải có kích thước khổng lồ.
Phát hiện này đã được công bố trên tạp chí khoa học New Zealand Journal of Geology and Geophysics. Loài cua mới được đặt tên là Southern megalastrum, có nghĩa là "ngôi sao khổng lồ phương Nam", nhằm tôn vinh kích thước và nguồn gốc của nó.
Một Kẻ Săn Mồi Đáng Gờm Của Biển Cả Cổ Đại
Tiến sĩ Adiel Klompmaker, người phụ trách cổ sinh vật học tại Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên Alabama và là tác giả chính của nghiên cứu, cho biết: "Southern megalastrum có thể là một trong những loài cua lớn nhất từng được phát hiện. Chiếc vuốt khổng lồ này cho thấy nó là một kẻ săn mồi tích cực, có khả năng nghiền nát vỏ của các loài thân mềm khác một cách dễ dàng."
Sự tồn tại của một loài cua lớn như vậy cho thấy hệ sinh thái biển xung quanh Zealandia (lục địa chìm mà New Zealand là phần nổi) vào thế Miocene vô cùng giàu có và đa dạng. Nguồn thức ăn dồi dào và môi trường ổn định đã cho phép các loài động vật phát triển đến kích thước khổng lồ, một hiện tượng được gọi là "gigantism" (hiện tượng khổng lồ).
Viết Lại Lịch Sử Tiến Hóa
Điều làm cho phát hiện này trở nên đặc biệt quan trọng là nó đã đẩy lùi mốc thời gian mà các loài cua đạt đến kích thước khổng lồ. Trước đây, các nhà khoa học cho rằng hiện tượng cua phát triển đến kích thước lớn như vậy chỉ mới xuất hiện gần đây hơn trong lịch sử địa chất.
"Phát hiện này là một mảnh ghép quan trọng," Tiến sĩ Klompmaker giải thích. "Nó chứng minh rằng các loài cua đã phát triển rất lớn từ rất sớm trong lịch sử tiến hóa của chúng. Điều này đặt ra những câu hỏi mới về các yếu tố môi trường và áp lực tiến hóa đã thúc đẩy sự phát triển ngoại cỡ này."
Hóa thạch của Southern megalastrum không chỉ là bằng chứng về một "quái vật" biển cổ đại. Nó là một cửa sổ nhìn về quá khứ, giúp các nhà khoa học hiểu rõ hơn về sự sống đã phát triển và thích nghi như thế nào trong các đại dương hàng triệu năm trước. Mỗi hóa thạch như thế này đều kể một câu chuyện, và câu chuyện của "ngôi sao khổng lồ phương Nam" đang giúp chúng ta giải mã những bí ẩn sâu sắc về lịch sử sự sống trên Trái Đất.
