Khi nói về những sinh vật khổng lồ thời tiền sử, tâm trí chúng ta ngay lập tức nhảy đến hình ảnh của khủng long T-Rex gầm rú hay những con Brontosaurus cổ dài. Nhưng lịch sử của hành tinh chúng ta còn ẩn giấu những chương truyện kỳ lạ hơn nhiều, về một thế giới được cai trị bởi những gã khổng lồ không phải khủng long, những sinh vật kỳ dị đến mức chúng dường như bước ra từ một bộ phim khoa học viễn tưởng.
Hãy cùng du hành về một Trái Đất xa lạ, nơi nấm cao như những tòa tháp, vượn khổng lồ là vua của rừng rậm, và những con cuốn chiếu có kích thước bằng một chiếc ô tô.
1. Prototaxites: Những Tòa Tháp Nấm Bí Ẩn Thời Tiền Sử
Thời gian tồn tại: Khoảng 420 đến 370 triệu năm trước
Hãy quên cây cối đi. Hãy tưởng tượng một cảnh quan Trái Đất bị thống trị bởi những cấu trúc thẳng đứng, giống như những ngọn tháp kỳ lạ, cao tới 8 mét (26 feet) và rộng 1 mét. Đây chính là thế giới của Prototaxites. Trong hàng chục triệu năm, trước cả khi những khu rừng đầu tiên xuất hiện, chúng chính là những "tòa nhà chọc trời" của hành tinh.
 |
Điều kỳ lạ nhất? Chúng ta vẫn không hoàn toàn chắc chúng là gì. Bằng chứng hóa thạch cho thấy chúng có thể là:
Nấm khổng lồ: Giả thuyết phổ biến nhất, biến chúng thành loài nấm lớn nhất mọi thời đại.
Địa y khổng lồ: Một dạng cộng sinh giữa nấm và tảo.
Một dạng thực vật đã tuyệt chủng không giống bất cứ thứ gì ngày nay.
Đi bộ giữa những "tòa tháp" Prototaxites này sẽ giống như đang khám phá một hành tinh xa lạ, một thế giới tĩnh lặng và bí ẩn được cai trị bởi những sinh vật không phải động vật, cũng không hẳn là thực vật.
2. Gigantopithecus: "King Kong" Có Thật Của Rừng Rậm Châu Á
Thời gian tồn tại: Khoảng 9 triệu đến 100,000 năm trước
Huyền thoại về một loài vượn người khổng lồ thống trị rừng rậm không hoàn toàn là hư cấu. Hãy gặp Gigantopithecus, loài linh trưởng lớn nhất từng bước đi trên Trái Đất. Hóa thạch của chúng được tìm thấy ở Trung Quốc, Ấn Độ và cả Việt Nam.
 |
Với chiều cao có thể lên tới 3 mét (gần 10 feet) và nặng hơn 500 kg (1,100 lbs), Gigantopithecus thực sự là một gã khổng lồ. Điều đáng kinh ngạc là chúng đã sống cùng thời và cùng địa điểm với tổ tiên loài người, Homo erectus. Hãy thử tưởng tượng, những người tiền sử chỉ với công cụ đá thô sơ, phải chia sẻ lãnh thổ với một con vượn khổng lồ cao gần gấp đôi mình. Nó hẳn đã trở thành nguồn cảm hứng cho những truyền thuyết về các vị thần hay ác quỷ của núi rừng.
3. Arthropleura: Cơn Ác Mộng Nhiều Chân To Bằng Người
Thời gian tồn tại: Khoảng 345 đến 295 triệu năm trước
Nếu hình ảnh một con cuốn chiếu khiến bạn không thoải mái, hãy chuẩn bị tinh thần cho Arthropleura. Đây là một loài động vật chân đốt họ hàng với cuốn chiếu, nhưng có kích thước khổng lồ, dài tới 2.5 mét (hơn 8 feet) – to hơn cả một người trưởng thành.
Lý do chúng có thể phát triển đến kích thước kinh hoàng như vậy là nhờ vào môi trường của Kỷ Than Đá. Vào thời điểm đó, nồng độ oxy trong khí quyển lên tới 35% (so với 21% ngày nay). Lượng oxy dồi dào này đã "tiếp sức" cho các loài chân đốt, vốn có hệ hô hấp đơn giản, phát triển đến kích thước không tưởng.
 |
3. Arthropleura: Cơn Ác Mộng Nhiều Chân To Bằng Người
Thời gian tồn tại: Khoảng 345 đến 295 triệu năm trướcNếu hình ảnh một con cuốn chiếu khiến bạn không thoải mái, hãy chuẩn bị tinh thần cho Arthropleura. Đây là một loài động vật chân đốt họ hàng với cuốn chiếu, nhưng có kích thước khổng lồ, dài tới 2.5 mét (hơn 8 feet) – to hơn cả một người trưởng thành.
Lý do chúng có thể phát triển đến kích thước kinh hoàng như vậy là nhờ vào môi trường của Kỷ Than Đá. Vào thời điểm đó, nồng độ oxy trong khí quyển lên tới 35% (so với 21% ngày nay). Lượng oxy dồi dào này đã "tiếp sức" cho các loài chân đốt, vốn có hệ hô hấp đơn giản, phát triển đến kích thước không tưởng.
